В гостях у сказки

Продолжение. Начало см. в №№ 1 – 3.

Принц Филипп

После ухода слуги и до появления принца Филиппа прошло минуты две. Дженни они показались очень долгими. До сих пор она импровизировала, поддавшись вдохновению, не думая о последствиях. Теперь же её охватили сомнения: каков он, этот принц Филипп? Быть может, старый урод, рядом с которым Чуддино покажется просто красавцем? Объявив неизвестного принца своим женихом, не обрекает ли она себя на горьшую участь в сравнении с долей Чуддиновой жены? Чтó, если Чуддино вдруг пожелает довести комедию до конца? То есть, поприсутствовать на свадьбе принца и принцессы?

Но, наконец-то! Дверь медленно отворилась... Вот он!...... Тьфу, да это не он, это снова слуга. «Чтоб его кошки съели!» – подумала принцесса и ужаснулась: она ругалась Чуддиновыми словами!

– Пр-р-рынц Фи-ли-пп! – торжественно объявил лакей и отступил в сторону.

Вопреки самым худшим опасениям принцессы, в зал вошёл стройный юноша, лет восемнадцати, в фиолетовом, слегка покрытом пылью, камзоле и чёрных бархатных штанах. Он был строен и, как самый настоящий сказочный принц, – жутко красив. Принцесса даже зажмурилась – так ослепил он её. Прошло мгновенье-вечность, Дженни очнулась, заставила себя очнуться... Она должна сыграть свою роль!

– Ах, Филипп! – принцесса бросилась к юноше и взяла его за руку, – что же вы так долго не ехали? Я так вас ждала!

– Ваше высочество.., – ошарашенно отвечал принц, смущённый столь неожиданно пылким приёмом, – я... Неужели вы не забыли меня?

Дженни отшатнулась, вглядываясь в лицо Филиппа.

– Я... не забыла? – растерянно пробормотала она, выйдя из роли. – Мы разве встречались?

Что-то давнее, смутное вдруг всплыло в памяти принцессы. Но она так и не разобрала – чтó именно, – спустя секунду видение покачнулось и пропало.

– Филипп, как вы жестоки, что отсутствовали столько дней! – взяв себя в руки, защебетала принцесса и, на правах невесты, которую она изображала из себя для волшебника, вдруг взяла да обняла принца! Тот, бедняга, ничего ровным счётом не понимавший, покраснел и... тоже обнял принцессу!

У Дженни, конечно, была своя цель.

– Умоляю вас: если не хотите погубить меня – ничему не удивляйтесь, – прошептала она в самое ухо принца. Филипп машинально кивнул. Глаза их встретились, Дженни показалось, что земля качнулась у неё под ногами... Она поймала себя на страшноватой, но до ужаса сладкой мысли: как было бы здорово, если бы всё это происходило не понарошку, для оболванивания Чуддино, а взаправду, по-настоящему... Обормот XII-й, видя подобный оборот событий, только крякнул и почёл за благо не вмешиваться. «Лучше я сыграю сам с собой в шахматы, – подумал король и стал расставлять фигуры на шахматном столике, – это успокаивает нервы».

Дженни тем временем усадила Филиппа на один из трёх тронов (как вы помните, в результате одного из чудес, сотворённых волшебником, дворцовая мебель обогатилась вчера дармовым троном). Принцесса чувствовала себя рядом с Филиппом совершенно раскованно. Единственное, что огорчало её – необходимость вести разговор, предназначенный для Чуддиновых ушей, в нужном направлении. А так хотелось поболтать с принцем, как со старым знакомым, обо всём на свете, ни на кого не оглядываясь! И таким счастьем светилось в эти минуты личико принцессы, что Чуддино, если он видел её сейчас, непременно должен был убедиться: Дженни пó уши влюблена. Ну, а я, пока длится их разговор, представлю вам, собственно, принца Филиппа.

Страна, в которой он жил, находилась отсюда в нескольких днях езды на запад. Называлась она... Знаете как? Ну, если королевство, в котором царствовал Обормот XII-й называлось Обормотово, то королевство принца Филиппа, соответственно – Филúппино. Нет, не то, что подумали некоторые читатели, имеющие познания в географии – не Филиппúны, а именно – Филúппино.

Отец принца умер, когда мальчику исполнилось 12 лет, спустя четыре года умерла его мать. Так что Филипп остался сиротой. Он был ещё несовершеннолетним, поэтому страной уже два года правил регент – первый министр при дворе покойной королевы. Регент – это такой человек, который временно управляет государством вместо монарха. Это случается, когда короля нет вообще или если король по каким-то причинам – ну, например, по болезни – не может управлять страной.

Регенту оставалось править совсем недолго – через два месяца Филиппу исполнялось 18 лет. Накануне своего восшествия на престол принц решил попутешествовать. Он отправился в путь самостоятельно, без всякой свиты. Только его верный слуга Томас был при нём. Шикарную езду в королевской карете, где бы он не испытывал никаких неудобств, Филипп предпочёл путешествию на лошадях – меньше хлопот, да и быстрее. Кроме того, карета, тем более королевская, везде бы привлекала к себе внимание. Принц, в общем-то, не собирался путешествовать инкогнито, но и быть у всех на виду в его планы также не входило. Короче говоря, двое всадников, отправившихся однажды утром в путешествие по дорогам сказочных королевств, практически ничем не отличались от других всадников, взбивавших пыль на этих дорогах.

На ночлег они останавливались на самых обычных постоялых дворах, что вызывало лёгкое ворчание Томаса. Но Филипп был доволен. Скучная дворцовая жизнь порядком ему надоела.

Но не только для удовольствия принц пустился в путешествие. Помимо вполне разумного желания посмотреть мир, познакомиться с соседями, юноша преследовал вполне конкретную цель – посетить Обормотово королевство и увидеться с принцессой Дженни. Это ему удалось – приём, который оказала Филиппу принцесса, просто ошеломил его. Впрочем, он тоже озадачил её вопросом – «Неужели вы не забыли меня?»... Чтó всё это означало, мы в своё время узнаем.

Обормот XII-й заканчивал партию в шахматы (белые наносили чёрным сокрушительное поражение!), когда принц Филипп встал:

– Простите, ваше высочество, ваше величество, – поклон в сторону короля, – я только что приехал, надо покормить лошадей и дать им отдохнуть. Если вы позволите...

Ах, как принцессе хотелось предложить принцу остаться во дворце! Но она поборола это желание, здраво рассудив, что это было бы уже слишком.

– Принц! – воскликнула Дженни, вставая с трона. – Я понимаю, вам самому необходимо отдохнуть с дороги. Но не оставляйте меня надолго. Знаете что? Приезжайте к нам завтра на обед!

Юноша немного замешкался с ответом, принцесса тем временем подбежала к нему и шепнула:

– Приезжайте, мне нужно объясниться с вами!

Бедная Дженни! Она надеялась, что к завтрашнему дню она освободится от домогательств волшебника!

Принц поклонился и направился к выходу.

– Так непременно приезжайте! – уже громко крикнула ему вслед принцесса.

Похищение

Принцесса ничего уже не понимала. Она ожидала, что Чуддино появится сразу же после ухода Филиппа и возобновит свои домогательства. Она даже внутренне подготовилась к отпору. Но волшебник не появился. Ни после ухода принца, ни вообще в течение дня. Словно сгинул.

Дженни и помыслить не смела, что Чуддино, поверив сказкам о помолвке просто так отступился от неё и уехал. Нет, тут что-то не так, неспроста всё это. Принцессу скорее тревожило, чем радовало его отсутствие. Она очень боялась, что волшебник затевает нечто коварное...

Однако, минул этот день, наступило следующее утро, Чуддино так и не объявился, и вчерашние сомнения и тревоги как-то сами собой померкли в ярком блеске необыкновенно солнечного утра!

Принцесса проснулась рано-рано и тут же вскочила уже вся в ожидании чего-то очень хорошего и необыкновенного. Она даже не сразу поняла, какая пружинка её так резво вытолкнула из постели. Она зажмурилась от водопада солнечного света, хлынувшего в глаза, и тогда только вспомнила: Филипп!

Принцесса настежь распахнула все окна. Стройные кипарисы и ели с позолоченными солнцем верхушками радостно приветствовали её сквозь толщу дрожащего, прозрачного, как горный родник, утреннего воздуха. Как хорошо, как вольно дышится сегодня! Дженни впервые в жизни с удивлением обнаружила уже какой он вкусный, утренний воздух!

Она мгновенно оделась и, с неподобающей для её высочества резвостью, сбивая на лестницах и в коридорах ещё не вполне проснувшихся слуг, выбежала на террасу южного фасада. Дальше вниз от неё вела лестница, заканчивавшаяся площадкой с бассейном. Принцессе захотелось как когда-то в детстве сбежать босыми ногами по ступенькам и нырнуть с разгону в голубую прозрачную воду! Дженни не могла стоять на месте, в ней звучала какая-то музыка, хотелось прыгать, танцевать, кричать на весь свет... И как досадную назойливую муху гнала она от себя нет-нет, да и мелькавшую мысль о Чуддино, портившую всё её настроение.

Между тем, дворец потихоньку просыпался, оживал... Слуги уже знали, что сегодня к ним на обед пожалует некий принц. Некоторые даже, как о решённом деле, говорили о скорой свадьбе принцессы с этим принцем.

Ну, а Дженни, пока на королевской кухне чинно и благородно готовили самые разнообразные яства, изнывала от ожидания. Как долго тянулось время! Принцесса минуту не могла усидеть на месте. Брала книгу уже та вываливалась у неё из рук, садилась за фортепьяно уже и после нескольких аккордов закрывала крышку, и тогда шла во двор и бродила по аллеям дворцового сада.

А принц Филипп, словно бы почувствовав нетерпение принцессы – а может, и от собственного нетерпения – приехал часа за два до назначенного времени. И так получилось, что гулявшую неведомо на каких дорожках принцессу довольно долго не могли найти. Пришлось самому Обормоту XII-му вести с принцем светские беседы и вообще всячески занимать его. Из-за этого король прервал даже очередную шахматную партию и потому сильно злился на дочь.

Но, наконец, один из слуг отыскал принцессу в самом глухом уголке дворцового сада. Услышав, что принц Филипп приехал и ждёт уже довольно продолжительное время, Дженни побледнела и хотела бежать к нему, но потом вдруг передумала.

– Попросите принца прийти сюда, – приказала она лакею.

Едва слуга ушёл, Дженни закусила губу, чтоб только не закричать от радости. Она снова увидит его! Ах, как благоухают сегодня розы в саду!... Принцесса закрыла глаза, а когда открыла их, то увидела в противоположном конце аллеи принца. Дженни не сдержалась, бросилась к нему, но уже не по велению роли, а движимая мгновенным порывом. И только не добежав нескольких шагов, вдруг остановилась, словно споткнулась: её смутил странный блеск в глазах принца. Что-то новое появилось в его взгляде... Но задержка была короткой – надо же, какими пустяками она озаботилась! – и Дженни быстро подошла к Филиппу.

– Принц, как я рада, что вы приехали пораньше! Мне необходимо объясниться с вами. Я знаю, моё вчерашнее поведение, должно быть, повергло вас... в недоумение, если не сказать больше...

– Ваше высочество.., – попытался возражать Филипп, но Дженни перебила его, мягко взяв за руку.

– Я знаю, принц, моё поведение в ваших глазах выглядело, по меньшей мере, странным. В своё оправдание скажу лишь, что тому были причины. Слава богу, сегодня я, кажется, могу рассказать вам о них.

И Дженни поведала принцу обо всех событиях, о которых знает читатель. Филипп выслушал её рассказ, не проронив ни слова. Лицо его оставалось совершенно непроницаемым, и это даже испугало принцессу. Лишь однажды, когда она рассказывала, как пыталась обмануть Чуддино историей о помолвке с принцем, по губам юноши скользнуло подобие усмешки.

– Чуддино, Чуддино.., – в задумчивости проговорил Филипп, когда принцесса закончила, – я много наслышан о нём, ваше высочество, вы рано успокоились, это хитрая бестия...

– Вот как? – в тревоге спросила Дженни. Слова принца всколыхнули её собственные вчерашние подозрения и страхи.

– Уж я-то знаю, можете не сомневаться, – сказал Филипп и вновь усмехнулся. – Мне кажется, он специально затаился. Вы пригласили меня на обед, волшебник, как я понимаю, это слышал. По всей видимости, на обеде он и объявится с какими-нибудь сюрпризами.

– Что же делать? Так всё хорошо складывалось! – отчаянно вырвалось у Дженни.

Филипп размышлял, низко склонив голову. Принцесса молчала, с надеждой глядя на него.

– Я вижу только один выход, – сказал, наконец, юноша. – Бежать.

– Бежать?!

– Да, и причём немедленно, не теряя ни минуты.

– А как же...

– Обед? – О нём не может быть и речи! Поймите, ваше высочество, – Филипп всё более распалялся, и глаза его опять странно засверкали, – именно бежать до обеда – ваша единственная возможность избавиться от преследований чародея. Сейчас он, скорее всего, за вами не наблюдает – он считает, что до полудня вы никуда не денетесь... Теперь вы понимаете?

– Да.., – прошептала принцесса.

– Я отвезу вас в своё королевство, там вы переждёте какое-то время, пока Чуддино надоест ждать.

– Да-да, Филипп, я всё поняла. Я согласна, раз нет другого выхода. Я всецело полагаюсь на вас и доверяюсь вам, идёмте! – и она подала принцу руку.

Принцесса была решительная и мужественная девушка, хотя и боялась мышей. Если она что-то решила – доводила до конца, какие бы ни маячили впереди трудности. Впрочем, чего теперь-то паниковать? Прожить какое-то время во дворце принца, видеть каждый день Филиппа... Ах, если бы только проклятый Чуддино провалился куда-нибудь в тартарары!

Молниеносные сборы, объяснение с отцом, отъезд – всё это запомнилось принцессе, как сплошная карусель. Слугам велено было в пять минут собрать дорожную сумку с самыми необходимыми вещами. Правда, платья принцесса отбирала сама, и потому возникла небольшая заминка.

Платья, ах, эти платья! Хотелось взять и то, и другое, и третье – Дженни и в этот действительно опасный момент, когда Чуддино мог нагрянуть в любую минуту, оставалась женщиной и думала о платьях. Ну, в самом деле, не могла же она одеваться во что попало, живя во дворце Филиппа – она всё-таки принцесса, а не какая-нибудь там замарашка! В общем, простим ей эту понятную слабинку и отступимся: платья – это святое.

– Бежать? Зачем?... А как же обед? – обиженно запричитал Обормот XII-й, услышав о планах принца. Но Филипп вполне популярно обрисовал королю ситуацию, и тому пришлось согласиться, что другого выхода для принцессы, кроме как на время исчезнуть, – нет.

– Быстрее, ваше высочество, быстрее! – торопил принц. – Моя карета ждёт нас у парадного...

Даже Обормот XII-й, заразившийся горячкой побега, подталкивал дочь поскорее к выходу.

Они сбежали по парадной лестнице так быстро, что Дженни споткнулась и едва не упала. Роскошная карета с золотым гербом королевства Филиппино, запряжённая двумя великолепными рысаками, действительно стояла у самых ступенек. Лошади в нетерпении били копытами о землю. Сначала в карету села принцесса, потом принц, затем слуги уложили вещи.

– Вам удобно, ваше высочество? – заботливо спросил принц.

– О да... Вполне! – благодарно отвечала принцесса. Она привстала с сиденья, выглянула в окошко и помахала на прощанье платочком королю и всем остальным, провожавшим её. И они тоже помахали ей в ответ. У Обормота XII-го на глазах даже выступили слёзы, хотя слёзы, конечно, вещь для королей совершенно недопустимая.

Вдруг принцессе послышалось, будто Филипп ей что-то сказал. Она собиралась повернуться к нему, но в этот момент карету тряхнуло: лошади двинулись с места, и карета выехала из открытых ворот королевского замка. От толчка Дженни упала на сиденье. Потому она не увидела, с какими разинутыми от удивления ртами провожали карету король и придворные.

– Вы, кажется, что-то сказали мне? – обратилась она к Филиппу.

– Я? – удивился принц и потом усмехнулся. – Ах, да, это я так, сам себе сказал – «поехали!»

– Вот оно что.., – сонно промямлила Дженни и зевнула. Ей почему-то непреодолимо захотелось спать.

– Ваше высочество, я вижу, вы утомились, поспите.., – засуетился Филипп и достал бархатную подушечку. Не прошло и минуты, как Дженни, вытянувшись на всё сиденье, сладко спала.

Осталось рассказать о разинутых ртах. А рты, как вы понимаете, и Обормот XII-й, и придворные разинули неспроста. А именно потому, что увидели нечто, чего не могла увидеть принцесса, находившаяся внутри кареты. И это нечто заключалось вот в чём: экипаж двинулся с места и выехал со двора, и поехал дальше по дороге сам по себе, без возницы!

И, пока король с придворными, разинув рты, соображали, что бы это значило, карета на удивление быстро скрылась вдали, оставив позади себя лишь облачко поднятой пыли.

Конец первой части

(продолжение следует)